GUIA DE VIAJE POR ARUBA

Definitivamente la mejor manera de moverse es alquilar un auto, ya que permite movilidad y flexibilidad en una isla pequeña, pero donde sin auto las distancias se alargan y con ello la posibilidad de conocer y descubrir los diferentes lugares que Aruba propone se hacen inaccesibles.

Manejarse en la isla es muy fácil y conducir es sumamente sencillo. No hay semáforos, y solo hay que prestar atención en la infinidad de rotondas que hay, donde la prioridad la tiene quien está dentro de la rotonda. El resto es simple ya que el tránsito es ordenado, nadie pasa en general los 80 Km, y sobre todo se puede manejar sin miedo ya que la isla es en toda su extensión segura.

 

Tener un auto nos dará la posibilidad de recorrer sus más famosas playas, y visitar todos los atractivos que tiene la isla. Para colmo estacionar es bastante fácil en casi todos lados y en general es gratis, salvo en su capital, Oranjestad, donde en casi todos lados el estacionamiento es pago con parquímetros.

Definitivamente, la mejor zona para alojarse es Palm Beach. Es la zona más poblada para el turismo, la que tiene las playas más lindas, amplias y en general sin piedras y también tiene un centro comercial interesante plagado de negocios de todo tipo, restaurantes y diferentes lugares para comer y tomar café sobre el Boulevard Irausquin por unas 10 cuadras que van desde su inicio hasta la altura donde se encuentran los hoteles Riu. Un lugar realmente hermoso donde todo queda cerca y donde se encuentra la mayor concentración de hoteles de la isla, y donde casi todo se puede hacer caminando.

La parte de Eagle Beach es más abierta, hay menos hoteles, menos gente, menos negocios y si bien tiene muy lindas playas, también hay muchas que tienen piedras y son bastante inaccesibles. Es un lugar donde es complicado manejarse sin un auto.

Otras playas destacadas son Baby Beach, en una punta de la isla, muy linda tambien pero en una zona donde casi no hay hoteles, y del otro lado, pasando Nord y cerca del California Lighthouse esta Arashi Beach, una playa pequeña con un parador en una zona de mansiones muy elegantes frente a la playa.

Otro tema que mucha gente consulta es dónde y cómo alojarse. Hotel, Resort, condominios?. Es mejor con All Inclusive, con desayuno, sin pensión?. ¿Es mejor comprar en el supermercado?.

Al planificar un viaje a Aruba, el régimen All Inclusive suele ser la primera opción en la que pensamos, pero aquí conviene hacer una pausa. Estos paquetes en la isla caribeña son notablemente costosos, llegando a duplicar o triplicar el valor de opciones similares en destinos como Cancún o Punta Cana. Además del factor económico, el verdadero dilema está en la experiencia de viaje. Alojarse bajo este formato, especialmente en la vibrante zona de Palm Beach, termina convirtiéndose en una especie de ancla: te ata a los horarios del hotel, reduce tus ganas de explorar y te priva de descubrir la espectacular oferta gastronómica local. La isla cuenta con restaurantes increíbles que son una experiencia cultural y sensorial en sí mismos, y que definitivamente vale la pena conocer por cuenta propia. 

Por eso, elegir un hotel con solo desayuno o sin régimen de comidas es, desde mi perspectiva, la alternativa ideal. No solo permite reducir notablemente el presupuesto de alojamiento, sino que otorga la libertad absoluta para disfrutar de la vibrante gastronomía de Palm Beach. Además, si se opta por alquilar un auto, el abanico culinario se expande de manera extraordinaria a lo largo y ancho de la isla: desde románticos paradores sobre la arena y terrazas frente al mar, hasta exclusivas propuestas en los centros comerciales y en el corazón colonial de Oranjestad.

Para quienes van con la idea de comprar comida en los supermercados, el tema no es tan simple. Por un lado, en la zona turística hay prácticamente un solo supermercado, el Super Food Plaza, un lugar muy completo para comprar todo tipo de comidas y bebidas. Pero, este lugar es accesible en auto, salvo que uno se aloje en alguno de los 2 o 3 complejos cercanos al mismo. Si uno está lejos y no tiene auto, nunca será una opción cómoda.

Para quienes planean abastecerse en los supermercados locales, la logística no es tan sencilla como parece. En plena zona turística, la oferta se reduce prácticamente a una sola gran opción: el Super Food Plaza, un hipermercado sumamente completo para comprar todo tipo de alimentos y bebidas. Sin embargo, su accesibilidad es un punto crítico. Visitarlo a pie solo es viable si uno se hospeda en alguno de los dos o tres complejos hoteleros inmediatamente colindantes; de lo contrario, depender de él sin un auto de alquiler se vuelve una experiencia sumamente incómoda y poco práctica.

Aruba es una isla que invita a ser explorada mucho más allá de su espectacular franja costera. Si bien sus playas acaparan todas las miradas, el interior y la cultura isleña esconden atractivos que merecen una visita detallada.

Entre las recomendaciones que suelen encontrarse en guías y aplicaciones, destaca Oranjestad, la capital. Aunque no se caracteriza por ser una imponente metrópolis, posee un encanto particular en puntos clave como la zona de la marina, con su pintoresco puerto repleto de comercios y el exclusivo centro comercial situado bajo el hotel Renaissance Wind Creek. Asimismo, vale la pena adentrarse en su casco histórico, un área que actualmente se está poniendo en valor mediante la cuidadosa restauración de monumentos principales y antiguas casonas coloniales.

Lo mejor de este destino es que es ideal para visitarlo en cualquier momento. Su clima privilegiado garantiza sol constante y escasas precipitaciones. Al encontrarse fuera del cinturón de huracanes y, sobre todo, al mantener sus playas libres de sargazo, la isla asegura una experiencia perfecta de relax y aguas cristalinas durante los doce meses del año.

DETALLES GENERALES:

 

• El idioma no será una barrera durante tu estadía, ya que la gran mayoría de los habitantes locales domina el español con fluidez. Aunque en algunos restaurantes específicos el personal se comunica únicamente en inglés, estos son casos completamente aislados. Entre ellos, los isleños hablan su propia lengua local, el papiamento. 

• En el aspecto financiero, la comodidad es total: si bien la moneda oficial es el florín arubiano, prácticamente todos los establecimientos exhiben sus precios en dólares estadounidenses y aceptan pagos sin inconvenientes, ya sea en efectivo o mediante tarjetas de crédito y débito.

• Un aspecto que consolida a Aruba como un destino excepcional es su elevado nivel de seguridad. Aunque siempre es prudente mantener las precauciones básicas de cualquier viaje, la tranquilidad es absoluta en cada rincón, al punto de que la presencia policial visible es mínima. Las calles se perciben despejadas, libres de personas en situación de vulnerabilidad o cuidadores informales de vehículos. Además, a diferencia de otros puntos turísticos de América Latina, los comerciantes locales destacan por su respeto y cordialidad, evitando por completo las tácticas de venta insistentes o invasivas.

PARA CONDUCIR EN LA ISLA:

• Conducir en la isla es una experiencia sumamente sencilla y relajada. Prácticamente no existen los semáforos, por lo que la circulación fluye a través de un sistema de rotondas muy bien organizadas; el único secreto aquí es recordar que quien ya está circulando dentro de la rotonda tiene la prioridad absoluta de paso.

• En cuanto al aparcamiento, la libertad es casi total, ya que se puede estacionar de forma gratuita en casi cualquier lugar, incluyendo la gran mayoría de las playas. La única excepción es el centro de Oranjestad, donde existen estacionamientos públicos regulados por parquímetros que cobran una tarifa mínima, la cual se puede abonar con tarjeta de crédito o débito sin inconvenientes. Finalmente, la logística de combustible es muy simple: todos los vehículos de alquiler utilizan el mismo tipo de gasolina (regular) y las estaciones de servicio funcionan bajo la modalidad de autoservicio, aunque siempre habrá personal dispuesto a guiarte si necesitas ayuda con los surtidores.

PARA COMER:

• La zona de negocios, restaurantes y bares más importante está en Palm Beach, en el Irausquin Blvd.  Son unas 10 cuadras donde están los mejores y más lindos negocios de la isla, de carácter turístico, o sea no es el lugar donde va la gente local. Es una zona muy linda, totalmente segura todo el día, y solo hay que tener en cuenta que por la noche, estacionar puede que no sea tan fácil. A veces ahí sí conviene dejar el auto en un estacionamiento pago. 

• En general, la mayoría de los restaurantes y comercios están abiertos hasta las 22 hs. Ahí comienzan a cerrar. Algunos restaurantes están hasta las 23 hs, pero son pocos.  En los mejores restaurantes, puede ser conveniente reservar a la noche, ya que muchos pueden tener cola para ingresar. 

• La carta de los restaurantes está siempre en inglés, con precios en dólares. 

• Los precios para comer suelen estar desde los U$D 15 por persona, para el caso de sándwiches, hamburguesas, pizzas y demás en los lugares más sencillos. Los platos de carnes rojas son los más caros. En un restaurante promedio pueden costar alrededor de U$D 40 por persona, y llegan hasta U$D 60 o 70 en los restaurantes buenos. 

• Los vinos son muy caros en los restaurantes. En general no hay opciones por menos de U$D 45, y son vinos que aca se consiguen por U$D 5. O sea, se paga muy caro por un vino que no lo vale. 

• En todos lados la propina es importante y los mozos preguntan si uno la suma a la tarjeta o la paga en efectivo. Suele ser no menos del 10%.

• Como particularidad, ellos tienen una cerveza local que se llama Balashi. Sin ser especialista en cerveza, parece buena

 

RESTAURANTES:
Si bien hay muchas opciones, solo puedo dejar algunas referencias de los que yo estuve. 

 

En Palm Beach, sobre la playa, hay varios lugares donde se puede comer. Algunos pertenecen a los hoteles, y otros son independientes. Se puede comer al mediodía algo de paso, algún menú, se puede desayunar o almorzar, y en algunos también se puede cenar.  Algunos ejemplos:

• Moomba Beach Bar & Restaurante: Son como tres lugares en uno, rustico, y esta bien para desayunar o almorzar y salir del paso. Tiene una tarifa única y es buffet. Para desayunar U$D 16 por persona, para almorzar alrededor de U$D 24 por persona. Lindo para comer sobre la playa.

• Siempre en Palm Beach, sobre el Boulevard Irausquin, un lugar también rustico, económico es Smokey  Joe's Island Grill, donde se puede comer de todo, y son buenas las carnes y las ribs ahumadas con barbacoa. Un buen lugar. 

• Siempre en la misma zona, 2 cuadras más adelante, está Giannis Restaurante, un lugar de comida Italiana, muy lindo, siempre con mucha gente y de muy buen nivel, ya con precios más elevados. Conviene pedir una reserva, generalmente en los hoteles, si les piden en la recepción se la van a hacer sin problema. 

• Justo enfrente, cruzando la calle, hay un lugar muy lindo y de buen nivel que se llama Bohemia Bar & Restaurante, un lugar alegre, con música y con un ambiente muy lindo, lleno de plantas. Es de buen nivel, no es económico y se come bien. 

• Siempre en la misma zona, pero ya no sobre el boulevard, un poco escondido está la Hostaria da Vittorio, restaurante italiano muy lindo, bien ambientado, con lindo ambiente, tranquilo y precios un poco más bajos. Aparte con menos gente.

 

Saliendo de Palm Beach, en la zona de Eagle Beach, hay ya menos opciones:

• Directamente sobre la playa, frente al hotel Amsterdam Manor, está el restaurante Passions on the Beach. No es económico, se come muy bien, es muy lindo, y la particularidad es que a la noche, se puede cenar sobre la arena, directamente frente al mar a la luz de las velas. Hay que hacer reserva previa. 

• Un poco más adelante, en el hotel Iberostar Joia, hay 2 restaurantes afuera del hotel, en los que si bien no estuve se que se come muy bien. Uno en cada esquina del hotel. Son el restaurante Marea y el Gaia House of Grill. Son de muy buen nivel y caros, parecen muy lindos. 

 

Ya en Oranjestad, hay algunas opciones que me parecieron interesantes, cada una en su nivel:

• En el Marketplace que está en la marina, hay una galería comercial y allí hay varios bares y restaurantes. Uno de ellos que está en la punta es The Plaza, que es un bar y restaurante. Tiene un ambiente agradable, es económico y está bien atendido. Mejor para desayunar. 

• Ahí muy cerca, saliendo de la marina, se pasa la plaza, y apenas cruzando el arroyo, sobre la playa y con una hermosa vista del mar está The West Deck, un lugar típico, rústico, no es caro y está bien para comer pescados, entre otras cosas. Aparte se puede estacionar sin costo.

•  Finalmente, dentro del hotel Renaissance que está frente a la marina, está uno de los restaurantes del hotel, en el primer piso, con acceso al público que es muy lindo, bien servido y se come muy bien. La comida es buffet, tiene un menú bueno y variado, con entradas, varios platos y postre, y se puede comer carne, langosta, langostinos y salmón entre otras cosas. Es con postre y café. El menú sale U$D 70 por persona, bebidas aparte, pero vale la pena. 

 

SUPERMERCADOS:

• El único buen supermercado que hay, por lo menos en la zona turística, es el Super Food Plaza, bastante grande, completo y de buen nivel. Ahí hay comidas preparadas, y todo lo que uno pueda necesitar. Es muy bueno, hay que ir en auto, y es definitivamente el lugar para comprar comida, bebidas y lo que uno pueda necesitar. Está en la zona de Eagle Beach, sobre una especie de autopista, a unas 6 cuadras de la playa.

• Aparte de este, hay algunas opciones de mini market como para salir del paso, siempre un poco más caros. 

 

PLAYAS Y LUGARES PARA VISITAR:

• Dentro de las playas, creo que la más linda, por lo menos para mi es toda la playa de Palm Beach, ya que casio no tiene piedras, el mar es tranquilo, tiene palmeras, negocios, bares y un ambiente familiar y agradable.

• Eagle Beach es una zona más tranquila, con menos hoteles y algunas playas más agrestes. No todas las playas tienen arena, algunas son de piedra, pero hay sectores con hermosas playas, y en general menos gente.

• Saliendo de estas zonas, en una de las puntas de la isla está Baby Beach, una playa que es una pequeña bahía, con aguas tranquilas, muy linda, familiar, pero sin palmeras, por lo que si no se contrata una reposera puede hacer bastante calor. No hay hoteles sobre la playa, si hay algunos bares y tiene estacionamiento gratuito. Muy lindo lugar. 

• Por el otro lado de la isla, yendo hacia el faro California, está Arashi Beach, una linda playa, pequeña, con un parador y ambiente agradable. 

 

Aparte de las playas:

• Oranjestad: la capital de la isla es una ciudad pequeña. La zona más lindas es la zona de la marina, donde está el hotel Renaissance, llena de negocios de artesanías, la marina con su centro comercial y zonas de negocios.

• La ciudad tiene un centro histórico que se está recuperando paulatinamente. Hay casas antiguas recicladas, algunos museos y una zona comercial. Si bien no es tan atractiva, vale la pena.

• Dónde está el hotel Renaissance, hay un centro comercial de lujo, con negocios de lujo, joyerías y algunos negocios interesantes. Hay cafés y se puede pasear por dentro del centro comercial y del hotel. Es el lugar más lindo de la ciudad. 

 

Saliendo de Oranjestad:

• El Faro California, está en una de las puntas de la isla, pasando por Arashi Beach. Se puede llegar en auto, recorrer la zona, y pagando U$D 6 por persona subir al faro y tener una buena vista de los alrededores. 

• Atrás de Palm Beach, yendo del interior de la isla a la otra costa, está Alto vista Chapel, una pequeña capilla aislada, cercana al mar, en la zona despoblada de la isla. Si bien son paseos sencillos, sin grandes cosas, valen la pena.

• Pasando por la ciudad de Oranjestad, antes de llegar a Bay Beach, está la pequeña localidad de San Nicolás, que también es un lugar histórico. No tiene demasiado, pero se caracteriza por tener varias paredes y fachadas decoradas con murales de autores locales que son interesantes. 

• La laguna Española es un lugar interesante. Es un pequeño pantano, que tiene un ambiente medio selvático en una zona árida. Hay un sendero que bordea el pantano que permite ver diferentes especies de aves, y hasta alguna serpiente. Ahí mismo están las ruinas de una antigua mina que vale la pena recorrer. 

• Finalmente, hay en la isla un parque nacional que parece interesante, que está en la otra costa pero no se puede acceder con autos comunes. La manera de conocer esa zona es tomar alguna de las excursiones que hacen esta visita en vehículos 4 x 4. Es el Arikok National Park.